観音崎灯台（神奈川県）

観音崎灯台は、我が国初の近代洋式灯台としてあまりにも有名であるが、首都圏に住んでいない私にとって、その存在はけっして特別ではなかった。むしろ地元伊勢湾への侵入口となる伊良湖岬や神島灯台の方が、その重要性を認識できて、特別な印象を抱いていた。しかし、今回都内から足を伸ばして東京湾の入り口となる三浦半島を訪ね、幕末からの日本の玄関としての観音崎を意識すると、やはり特別な想いが強くこみ上げてきた。今回は、そんな灯台好きには外せることの出来ない観音崎灯台（写真右上）を、少し長くなるがまとめてみることにする。

2008年秋の早朝に都内を出発し、京急電車に飛び乗り北久里浜まで行き、そこでレンタカーを借りて、三浦半島の灯台4基を巡った。最初に訪ねたのが、観音崎である。何カ所か駐車場があるが、どこが灯台に近いのか下調べが不十分な状態で到着し、より南東にある駐車場に車を停めて（地図左上：MapFanより）、カメラリュックを背負って観音崎の散策を始めた。すがすがしい秋晴れで、気持ちよく海岸線を行くと、 ススキの穂が揺れ、秋の日差しが海上でキラキラと光る光景に早くも足を止めた（写真右二番目）。やがて砲台跡などが残る道に入り、史跡の案内にも目を配り、観音崎を味わいながら灯台を目指した。しばらく進むと、分岐点があり、観音崎灯台と言う名前も見えた。ところが、どうして なのか、（△印が左上を向いていたためか・・：写真左二番目）私は左手の登り坂に入ってしまったのである。後で案内をよく見ると、70mとあり、普通は右手に進むはずである。しかしこの時は疑うこともなく進み続けてしまった。結構急な坂道もあり、それでも進み続けると、やがて海上交通センターに出る。しかし、この近辺に観音崎灯台の案内などないため、私は更にそのまま道を進んだ。やがて海上交通センターの塔が正面に見える（写真右三番目）坂道にさしかかり、ここまで来て初めて海から離れていることに気づいた。しかし今来た道を戻るのも悔しい。どうせなら観音崎を極めてやろうと考え、結局そのままぐるっと一周する形で、元歩いた道まで進み続け、案内表示の箇所まで行くと、今度は右手に進み、近くて遠かった観音崎灯台にようやく到着することができた。早朝に着いていたはずが、結局灯台の拝観時間ちょうどとなっていた。

既に５～６名の観光客が灯台を見上げたり、受付のおばさんと話をしていた。私も歴史ある灯台の説明を読みながら敷地に足を踏み入れ、いろんな角度から灯台を見上げた。灯台の後方のスペースは狭く、なかなか海を入れての撮影は難しかしい（写真左三番目）。そんな私を見ていたのであろう、掃除をされているおばさんが、声をかけて来てくれた。咳き込まれることがしばしばあり、私は職業柄、咳と共に聞こえる喘鳴が気になった。おばさんは、これまでにプロのカメラマンが、どのポイントから灯台を撮影されたかなどを教えてくれ、最後に掃除の手を止めて、受付まで私を連れて行き、一枚の写真を見せた。おばさんは、その写真が一番気に入っているのだと話してくれた。それは、私が先ほど歩き回った崎の更に高く頂上に近 い所から灯台を見下ろして撮影された物であった。これを今から真似て撮るためには、山歩きだけでなく木登りも必要になりそうであり、同じ場所からの撮影はあきらめることにし、おばさんにお礼を述べて、限られた範囲で撮影を続けた。

灯台に登ると、秋空に輝く海原が広がり、左手には、先ほどさまよい歩いた海上交通センター方面の地形も確認できた。投光器（写真右下）も間近で見ることができる。右手を見ると、崎によって駐車場の方面の景色は遮られていた。『帰りは、この崎の海際を歩いて観 音埼を満喫して車に戻ろう』と考えてしまったことが、再び遠回りをすることにつながり、その結果予定以上に観音崎で過ごしてしまい、後で訪ねた剱埼灯台や城ヶ島灯台、そして安房崎灯台で慌てることになるのだが、この時は、眩しく輝く海を見つめ素直にそう思った。

日本という自分が住む国にとって、歴史有るこの灯台は、やはり特別なものなのだと感じつつ、一生懸命に掃除を続けているおばさんに、もう一度挨拶をしてから灯台を後にした（写真左下）。